La infección por VPH (virus del papiloma humano) es muy común y, según los datos más recientes, está en la base de la aparición de numerosos tumores y varios tipos de cáncer.
Virus del papiloma humano – VPH
Aproximadamente el 80% de las mujeres contraen al menos una forma de VPH genital en su vida. Pero aparte de estar muy extendida, la familia del virus del papiloma también es numerosa.
En Europa, el 8,5% de todos los cánceres están relacionados con la presencia de virus que, utilizando diferentes mecanismos y estrategias, pueden infectar células sanas e iniciar los procesos de formación del cáncer. Entre los virus más conocidos por su vínculo con el cáncer se encuentra el virus del papiloma humano, responsable de aproximadamente el 20% de los 31.000 casos de cáncer causados por virus que ocurren cada año.
De hecho, el VPH no es un virus único, sino que tiene más de 120 tipos diferentes (serotipos o cepas), algunos de los cuales se consideran de “bajo riesgo” ya que generalmente no se asocian con el desarrollo de un tumor, y otros se definen como de ” alto riesgo” por posibles factores relacionados a la aparición de cáncer.
Las variantes del VPH 6 y VPH 11 son dos de los tipos de bajo riesgo más conocidos, responsables de la formación de verrugas y verrugas genitales, mientras que el VPH 16 y el VPH 18 son las cepas de alto riesgo más comunes, causando aproximadamente el 70% de los cánceres de cuello uterino.
¿Cómo se contrae?
Como todas las infecciones de transmisión sexual (ITS), la infección se produce principalmente por contacto con los órganos sexuales de la pareja. Es importante destacar que la transmisión del virus del papiloma no ocurre necesariamente después de una relación sexual completa.
En algunos casos, el VPH puede aparecer muchos años después de contraerlo. Por lo tanto, tener la infección puede no tener nada que ver con la pareja actual.
¿Qué implica el virus del papiloma?
El virus del VPH puede provocar lesiones benignas como verrugas que afecten a la piel o mucosas del tracto genital, o puede provocar una lesión precancerosa directamente en el cuello uterino que en este caso es asintomática y, si no se diagnostica, puede evolucionar y transformarse en formas malignas, incluso después de años. Por eso la prevención es muy importante. Solo unas pocas mujeres desarrollan cáncer de cuello uterino.
¿Cómo se diagnostica el virus del papiloma?
El primer paso en la detección temprana de lesiones por VPH es realizar una PRUEBA DE PAP una vez al año. La prueba PAP es la herramienta de diagnóstico y prevención más utilizada. Por otro lado, el hisopo de prueba de VPH busca el ADN del virus del papiloma.
El hisopo solo muestra si el virus está presente en el organismo o no, pero a diferencia del PAP-TEST no es capaz de decir si ha causado “daño”. La positividad no significa necesariamente que una mujer desarrollará cáncer con el tiempo.
La PRUEBA DE VPH es útil cuando se combina con la prueba de Papanicolaou porque puede mejorar la precisión de la prueba al identificar el serotipo (de alto o bajo riesgo), pero no puede reemplazarlo.
La mayoría de las infecciones por VPH son transitorias porque el sistema inmunológico elimina el virus antes de desarrollar un efecto patógeno. El 60-90% de las infecciones por VPH, incluidas las de serotipos de alto riesgo, se resuelven espontáneamente entre 1 y 2 años después del contagio, pero es bueno mantener la situación en secreto para su confirmación.
¿Cómo se trata?
Por el momento no existen terapias farmacológicas para erradicar el virus del organismo, pero las lesiones que provoca sí pueden tratarse. En los casos en los que la infección no remite espontáneamente, las verrugas y condilomas pueden tratarse con cremas antivirales o inmunomoduladoras (que modifican la respuesta inmunitaria) que generalmente son muy eficaces.
Alternativamente, es posible proceder con tratamientos quirúrgicos locales para la eliminación de crecimientos y bultos, como terapia con láser, diatermocoagulación o crioterapia.
Prevención
La prevención primaria se produce mediante la vacunación. La vacunación gratuita contra el VPH tiene tres tipos diferentes: una bivalente (contra el VPH 16 y 18), una tetravalente (VPH 6, 11, 16 y 18) y una novalente (VPH 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58). Todos son seguros, con efectos secundarios mínimos, y se administran en dos o tres dosis según la edad.
La condición ideal es vacunar a los pacientes que aún no han iniciado la actividad sexual. La protección ofrecida se reduce significativamente si el sujeto ya ha entrado en contacto con una de las cepas contra las que se dirige la vacuna. Además, el perfil de la vacuna se completa con un alto nivel de seguridad y tolerabilidad.
